使吸油烟机通电，电能会驱动其中的电机，迫使吸油烟机的风轮不停地高速旋转，这样一来，炉灶的上方会出现一定空间范围内的负压区，最终将室内产生的油烟和气体吸到吸油烟机的内部。各种油烟气体在经过油网过滤之后，便进行首次的油烟分离，然后流入吸油烟机风道的内部，内部涡轮旋转，从而对油烟气体进行了二度油烟分离。吸油烟机风柜中的油烟在受到离心力作用后，油雾便会慢慢凝集成油滴，最后这些油滴经过油路被收集到油杯当中。而被净化后的烟气就沿固定的通路被排出室外。

吸油烟机根据目前的状况，可以被划分为近吸式，中式和欧式三类。其中，中式又可划分为简型和薄型。同时又可以将简型分为亚深型和深型。根据风轮和电机的数量可以将吸油烟机划分为单机和双机两种。依据吸气的方式划分，有侧吸式和顶吸式两种。由积停沥油的方式可将吸油烟机分为三油路及双油路。还可以根据集烟室的结构划分，有双层内胆式和单层等等。